知り合いに親しみをこめて呼びかける掛け声。「おーい」「ねえ」などを意味する。
「ヤーイ」と言われたら「ヨーイ」「オーイ」と応える新島ローカルが多いようである。
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島外から来た人が、最初に呼びかけられてギョッとする言葉のひとつ。内地で「やーい」という言葉はどこか相手を小バカにしたり、囃し立てたりするニュアンスがあるため、呼びかけられるとドンヨリしがち。けれど新島の場合、「ヤーイ」はごく親しい間柄のみで飛び交うLove&Peaceな呼びかけ。新島ローカルにこう呼びかけられたら、住民と認められたと思ってもいい。
ただし「ヤーーーイ」と伸ばすときは「やだ久しぶり！」と再会を喜ぶ挨拶、「ヤイ」と短いときは「ねえ」と個人的な話をしたいとき、「ヤイ！」と強めの語調は「ちょっと〜聞いた？？」などニュースがあるとき、「ヤイ…」と低めの声でつぶやくときはひそひそ話をしたい、といったように多彩なバリエーションが存在する。
言い方によって微妙にニュアンスが異なるため、ビギナーが使いこなすにはそこそこの鍛錬が求められる。
イラスト/かぁちゃん
